Du roman à l’écran : « Frankenstein » de James Whale
Avec Mae Clarke, Colin Clive et Boris Karloff

Pionnier dans l’adaptation du mythe de Frankenstein, le film de James Whale s’inscrit à un moment crucial de l’histoire du cinéma : tandis que l’expressionnisme muet a déjà fait la part belle aux démiurges et aux monstres, de Caligari à Dracula en passant par Mabuse et Nosferatu, c’est au tout début du parlant, à l’heure où le langage envahit l’écran qu’un monstre muet naît des rêves scientifiques d’un docteur à demi fou. Très éloigné du livre de Mary Shelley, inspiré d’une pièce de théâtre qui était elle-même une variation libre et compressée du mythe, ce Frankenstein qui émerge des studios Universal vient sceller pour toujours l’image du monstre et inquiéter jusqu’au pouvoir même du cinéma. Car le cinéma agit ici en pleine conscience et semble trembler de prospérer ainsi sur le cadavre de la littérature, la dépeçant pour mieux la rapiécer, comme si le docteur avait trop bien réussi son dangereux pari : faire du vivant avec du mort.

Frankenstein de James Whale. États-Unis, 1931
Avec Mae Clarke, Colin Clive et Boris Karloff
D’après le roman Frankenstein de Mary Shelley, 1818, et la pièce éponyme de Peggy Webling, 1927